Sylter Geschichte im Überblick

Am Anfang war das Meer. Vor etwa 10.000 Jahren trennten die Fluten die Insel Sylt vom Festland ab. Im Laufe dieser langen Epoche hat die Insel ihr Gesicht stetig verändert - und das nicht nur an ihren äußeren Konturen.

Vom kargen Eiland zu Deutschlands beliebtester Urlaubsinsel: Dies war ein langer, steiniger Weg, der den Syltern über Jahrhunderte hinweg viele Entbehrungen auflegte. Erst zwei ganz unterschiedliche Faktoren sorgten für den wirtschaftlichen Aufschwung der Insel: Zunächst die Ära des Walfangs und später dann der Fremdenverkehr. Zuvor aber war das Leben auf Sylt ein entbehrungsreiches: Das Dasein war karg, der Alltag glich einem beständigen Existenzkampf.

Seit jeher lebten die Sylter nicht nur am, sondern vor allem vom Meer. Über Jahrhunderte hinweg bildete der Fischfang ihre Existenzgrundlage. Im 15. und 16. Jahrhundert war es der Heringsfang, ehe im 17. und 18. Jahrhundert die Epoche des Walfangs folgte. Sie brachte der Insel einen ersten Wohlstand. Von ihren monatelangen Reisen brachten die Sylter Seefahrer kostbares Inventar aus aller Herren Länder zurück, mit dem sie ihre Häuser ausstaffierten.

Nach der Blütezeit des Walfangs nahm die Zahl der Seefahrer im 19. Jahrhundert stetig ab. Doch schon bald entdeckte man einen neuen, lukrativen Erwerbszweig: Den Fremdenverkehr. Dieser wirtschaftliche Aufschwung setzte gegen 1860 in Westerland ein; mehrere Jahrzehnte sollte es dauern, bevor auch die anderen Inselorte vom aufkeimenden Tourismus merklich profitierten. Mit der Einweihung des Hindenburgdamms im Jahre 1927 ergossen sich dann immer größere Touristenströme nach Sylt. Der Rubel rollte und füllte den Einheimischen die Taschen. Wertlose Grundstücke wurden plötzlich zu Vermögenswerten, in allen Orten schossen Appartementhäuser aus dem Boden. Der Boom hält bis heute ungebrochen an. Rund 650.000 Gäste verbringen die schönsten Wochen des Jahres auf Deutschlands populärster Urlaubsinsel und finden hier alle erdenklichen Möglichkeiten der Zerstreuung vor.